In een groep van meer dan een kwart miljoen Amerikaanse volwassenen, vonden onderzoekers dat mensen met een geschiedenis van galstenen 17 procent meer kans hadden om hartziekte te krijgen in de komende decennia. Galstenen en hartaandoeningen delen enkele van dezelfde risicofactoren, zoals obesitas, diabetes type 2 en ongezond cholesterol. Maar die risicofactoren konden de bevinding niet volledig verklaren, zeiden de onderzoekers. Stein, die niet betrokken was bij het onderzoek, is directeur van het cardiologieprogramma voor stedelijke gemeenschappen aan de New York University School of Medicine. GERELATEERD: 10 Essentiële feiten over hartfalen Voor veel mensen veroorzaken galstenen geen symptomen, zegt NIDDK. Maar als ze een galkanaal blokkeren, kunnen ze buikpijn veroorzaken - vaak na een zware maaltijd. Meestal behelst de behandeling het chirurgisch verwijderen van de galblaas. Sommige studies hebben gesuggereerd dat mensen met een voorgeschiedenis van galstenen een hoger risico op hartaandoeningen lopen. Maar deze studies hebben beperkingen gehad, volgens Dr. Lu Qi, de senior onderzoeker van de nieuwe studie. Qi is ook professor aan de universiteit van Tulane in New Orleans. Dus Qi's team kamde door gegevens van drie grote, langlopende onderzoeken van Amerikaanse gezondheidswerkers. In totaal volgden de studies meer dan 269.000 mannen en vrouwen voor tot 30 jaar. Iets meer dan 6 procent van de vrouwen en 3 procent van de mannen zei ooit te zijn gediagnosticeerd met galstenen. Bij vrouwen ontdekte Qi's team dat degenen met een geschiedenis van galstenen tot 33 procent meer kans hadden om uiteindelijk een hartaandoening te ontwikkelen. Voor mannen waren galstenen gekoppeld aan een verhoogd risico van 11 procent. De onderzoekers groepeerden deze resultaten vervolgens met bevindingen uit vier eerdere onderzoeken met bijna 900.000 mensen. Al met al vonden ze dat volwassenen met een geschiedenis van galstenen 23 procent meer kans hadden om hartziekten te ontwikkelen. Hoewel het onderzoek geen oorzaak-gevolg-relatie tussen galstenen en hartaandoeningen kon bewijzen, suggereerde Qi dat veranderingen in het "microbioom" van de darm kan een rol spelen. Dat verwijst naar de biljoenen bacteriën en andere microben die normaal in het spijsverteringsstelsel verblijven. Galstenen, zo legde Qi uit, kunnen de balans van microben in de darmen verstoren, en recente studies hebben dergelijke verstoringen gekoppeld aan het risico op hartziekten. Maar hij benadrukte dat dit slechts een theoretische verklaring is voor nu. Stein speculeerde op een andere mogelijkheid: sommige gevallen van galsteenziekte kunnen lage niveaus van ontsteking in het lichaam stimuleren die de ontwikkeling van hartziekten voeden. "We weten al jaren dat chronische, laaggradige ontsteking geassocieerd is met hartziekten," Stein zei. Wat ook de redenen voor de link zijn, Qi zei dat het een verband tussen de gastro-intestinale en cardiovasculaire systemen benadrukt.
"Om je hart gezond te houden, moet je misschien ook je gastro-intestinale systeem beschermen," zei hij. Er zijn bepaalde risicofactoren voor galstenen die je niet kunt veranderen, volgens NIDDK. Mensen met een familiegeschiedenis van hen hebben bijvoorbeeld een verhoogd risico. Galstenen komen ook vaker voor bij vrouwen dan bij mannen. Maar sommige andere factoren - zoals obesitas en diëten met veel vet en verwerkte koolhydraten - kunnen worden veranderd, suggereert het instituut. De studie is online augustus gepubliceerd .18 in het tijdschrift Arteriosclerosis, Thrombosis and Vascular Biology .
