DONDERDAG 31 JANUARI 2013 - Intraveneuze drugsgebruikers met hepatitis C infecteren waarschijnlijk ongeveer 20 andere mensen met het virus, en ongeveer de helft van die nieuwe infecties komen voor binnen de eerste twee jaar nadat een persoon hepatitis C heeft gecontracteerd, volgens een studie van de universiteit van Oxford gepubliceerd in PLOS Computational Biology .
Deze zogenoemde super- spreaders van hepatitis C waren het onderwerp van een studie in Oxford waarin onderzoekers gegevens verzamelden van studies over vier hepatitis C-epidemieën in Griekenland, evenals 100 genetische sequenties uit bevroren plasmamonsters, en vervolgens een wiskundig model gebruikten om te schatten wanneer en hoe de mensen in de studies waren besmet met hepatitis C.
"Het uitzoeken hoeveel mensen waarschijnlijk door elke 'superstrooier' van hepatitis C zullen worden geïnfecteerd, en hoe snel ze zullen worden geïnfecteerd, is al meer dan 20 jaar een puzzel. Ons onderzoek heeft dit probleem opgelost en maakt de weg vrij voor een modelstudie om te laten zien wat voor soort interventies voor de volksgezondheid echt een verschil kunnen maken, "zegt Gkikas Magiorkinis, MD van de afdeling Zoology van de universiteit van Oxford en hoofdauteur van de studie in een pers Er is momenteel geen vaccin voor hepatitis C, dat zich kan verspreiden via onbeschermde geslachtsgemeenschap of contact met geïnfecteerd bloed of lichaamsvloeistoffen, en door het delen van naalden onder IV-druggebruikers. Het delen en hergebruiken van medicijnnaalden en spuiten wordt nu beschouwd als een belangrijke oorzaak van hepatitis C.
Onderzoekers denken dat vroege diagnose en behandeling van hepatitis C onder deze superdispersen verdere overdracht van de ziekte kan helpen voorkomen.
Dit is niet de eerste studie die zich concentreert op het verband tussen de hepatitis C-epidemie en drugsgebruik. Een studie uit juni 2012 gepubliceerd in het tijdschrift
Public Health Reports meldde dat 27 procent van de dakloze volwassenen in Los Angeles het virus kan herbergen, met een hoger infectiegehalte onder degenen die drugs injecteerden. In die studie concludeerden onderzoekers dat hepatitis c onderwijs- en testdiensten cruciaal waren voor de preventie van ziekteverspreiding. De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat 150 miljoen mensen wereldwijd chronisch zijn geïnfecteerd met het hepatitis C-virus en dat meer dan 350.000 mensen sterven aan gerelateerde leverziekten elk jaar, waardoor hep C een belangrijke uitdaging voor de volksgezondheid is.
In de Verenigde Staten zijn ongeveer 3,2 miljoen mensen besmet met hepatitis C, volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Een rapport vrijgegeven door de CDC in februari 2012 ontdekte ook dat totale sterfgevallen als gevolg van hepatitis C (15.000) de sterfgevallen als gevolg van HIV (13.000) nu overtreffen.
