Zoals zoveel niet-rokers, is het nooit bij haar opgekomen dat longkanker de reden kan zijn voor haar heuppijn. Zij en haar artsen gingen ervan uit dat het te veel was, omdat ze een enthousiaste fietser, wandelaar, skiër en persoon in de buitenlucht was. En de kleine droge hoest? Allergieën. "Het was niet eens op mijn radar - of mijn vrienden of collega's - dat mensen die niet rookten of een soort risicofactor hadden, zelfs longkanker konden krijgen." Maar toen haar heuppijn niet reageer op de behandeling door sportgeneeskundigen na zes maanden, een arts beval een MRI aan. "Toen ik die MRI kreeg, werd het heel spannend heel snel. Ze vonden een tumor in mijn heup en binnen drie uur kreeg ik bij het Huntsman Cancer Institute in Salt Lake City een volledige evaluatie, "zegt ze.
De MRI onthulde dat ze longkanker had die zich had verspreid naar haar heup.
"Dokters hebben een biopsie gedaan en zeiden dat het wat tijd zou kosten om de resultaten te krijgen. Ik wilde die dag chemotherapie starten, "zegt ze. "Ze moesten me een beetje tegenhouden. Ze zeiden: 'We moeten meer weten over deze tumor voordat we je gaan behandelen.' "Wat haar artsen zochten was een van een handvol genetische mutaties die door ongeveer 20 procent van de longkankertumoren werd gedragen. ' zei dat als ik er een had, ik veel beter zou doen als ze dat zouden behandelen en richten, in plaats van de meer shotgunbenadering te nemen die je krijgt met chemotherapie. "
Dus wachtte ze.
In de drie weken tussen biopsie en tumor-analyse resultaten, ze had een heupprothese. "Toen ze de MRI zagen, dachten ze zeker dat mijn heup zou breken en ik zou in een veel slechtere situatie," zegt ze. Ze had ook een aantal serieuze gesprekken met haar kinderen En ze googlede. "De tijd die ik had besteedde onderzoek aan iets waar ik geen idee van had - ik wist niet dat we zover waren gekomen dat we in staat waren om mutaties te definiëren en behandelingen voor mutaties te hebben. niet-kleincellige longkanker, ik was een kloeker. "
Tegelijkertijd:" Ik kon die van mij voelen er werd lichaam aan de tumor gegeven, "zegt ze. "Ik had geen trek en verloor 15 kilo. Ik had echt het gevoel dat ik in de afvoer zat. "
Toen kwamen de resultaten terug. Haar tumor had een EGFR-mutatie, waarvoor een gerichte therapie bestaat: Tarceva (erlotinib). Al heel snel ontdekte ze dat ze een van de mensen was die erop reageerde.
"Het doelgerichte medicijn veranderde het binnen 24 uur. Ik kon weer eten en had minder pijn. Ik kon me optimistisch gaan voelen en denken dat ik misschien mijn afstuderen van mijn universiteit kon halen. Misschien zag ik mijn zoon afstuderen van de middelbare school. Vroeger dacht ik dat het tijd was voor mij om te gaan plannen wat ik hen ging geven voordat ik stierf. "Gedurende 14 maanden leek alles goed. Toen begon een scan met enige groei in de primaire longtumor. Ze voegde zich bij een klinisch onderzoek met immunotherapie, om er binnen twee maanden achter te komen dat de tumor niet reageerde. Dus de artsen hebben de tumor opnieuw bekeken, dit keer via een vloeibare biopsie, een bloedtest waarbij laboratoria zoeken naar tumor-DNA dat in de bloedbaan circuleert. Soms, wanneer EGFR-behandelingen stoppen met werken, komt het omdat een andere mutatie, bekend als T790M , verschijnt - en in het geval van Sue deed het dat. De behandeling hiervoor is een medicijn genaamd Tagrisso (osimertinib). Binnen een paar maanden na het medicijn kromp haar tumorlaesies.
"Het eerste medicijn had meer bijwerkingen, maar het tweede had bijna geen bijwerkingen. Dat gaf me de mogelijkheid om mijn leven weer op te pakken. Mensen wisten niet eens dat ik kanker had. Het was een fenomenale ommekeer voor mij. "
" Ik ging naar het afstuderen van mijn dochter. Ik moet naar het afstuderen van mijn zoon. We huilden omdat we allebei dachten dat ik er niet zou zijn en we de hele dag hoogtijden hadden. Mijn vader stierf en ik moest al zijn spullen beheren, inclusief het organiseren van de viering van het leven, en ik kon dat met veel energie doen, "zegt ze.
Ze ging op studiereis met haar zoon, die net een biomedisch ingenieursprogramma, "deels omdat hij zo dankbaar is dat onderzoek en wetenschap ons het punt hebben gebracht waar ik nog steeds hier voor hem ben." Sue en haar dochter klommen net een "14er" op, een Colorado-piek van meer dan 14.000 voet. "Ik bereikte het tot 12.000 voet. Ik ben best trots dat ik die dingen kan doen omdat de wetenschap dat nu is. "Voor Sue, zoals bij veel andere mensen, is" kanker een blijvend iets ", zegt ze. Haar tumor begon recent progressie te vertonen. Artsen aanbevolen chemotherapie, "omdat ik weet of ik er wel of niet op reageer, zou ik in aanmerking kunnen komen voor meer klinische onderzoeken als ze naar boven komen." Vier cycli onthulden dat haar tumor er onbewogen door was, en ze was verbaasd over hoe veel van haar lichaam was er door getroffen ten opzichte van gerichte therapieën.
"Nu zal ik waarschijnlijk andere onderzoeken bekijken," zegt ze. "We hebben nog niet alles onderzocht." De komst van genetische analyse en het snel bewegende gebied van gerichte behandelingen heeft haar hoop gegeven dat misschien de wetenschap iets anders zal vinden. "Dat kleine venster van mogelijkheden is er, en dat is enorm", zegt Sue.
"Ik weet dat genetische analyse een groot deel van mijn toekomst gaat uitmaken, en hoe meer mensen worden getest, hoe beter we een kans hebben op een deuk in deze ziekte maken. "
