DONDERDAG 19 MEI (HealthDay News) - Een patiënt volledig verlamd onder de borst nadat een verkeersongeval in staat is geweest om zelfstandig op te staan, zijn benen en voeten en nemen enkele ondersteunde stappen op een loopband, dankzij elektrische stimulatie van zijn onderste ruggenmerg.
De techniek - epidurale ruggenmergstimulatie genoemd - bootst signalen na die de hersenen normaal sturen om te beginnen met bewegen. Naast het terugkeren van vrijwillige beweging naar zijn heupen, knieën, enkels en tenen, was de behandeling ook in staat om de patiënt wat seksuele en blaasfunctie te geven.
"Dit is geen remedie voor ruggenmergletsel, maar het vertegenwoordigt sommige zeer nieuwe ideeën - iets om op te bouwen, "zei hoofdonderzoeker Reggie Edgerton, van de afdeling Integratieve Biologie en Vergelijkende Fysiologie aan de Universiteit van Californië, Los Angeles, tijdens een persconferentie donderdag. Edgerton zei dat het onderzoek aantoonde dat patiënten vrijwillige controle over hun bewegingen konden krijgen, hoewel tot nu toe alleen met behulp van stimulatie.
"We hebben geen idee wat de mechanismen zijn," zei Edgerton. "Maar het is vrij zeker dat de stimulatie en de training hebben geleid tot veranderingen in de hersenen en veranderingen in het ruggenmerg. We willen graag weten wat het mechanisme is - we moeten weten hoe dit heeft plaatsgevonden."
"Dit is een aanpak van de eerste generatie, maar er zullen nog vele generaties volgen, die de resultaten zullen verbeteren", voegde hij eraan toe. Terwijl experts uiting gaven aan hun enthousiasme over de bevindingen, benadrukten ze dat nog niemand weet of deze procedure zal werken voor patiënten met de ernstigste spinale letsels en dat de resultaten moeten worden gerepliceerd in andere onderzoeken.
Voor de patiënt, Rob Summers, is dit echter al een grote doorbraak. "Deze procedure heeft mijn leven compleet veranderd", zei hij in een verklaring aan de pers.
"Voor iemand die al vier jaar niet in staat was om zelfs maar een teen te bewegen, om de vrijheid en het vermogen te hebben om alleen te staan, is de meest verbazingwekkende gevoel. Om mijn voet op te kunnen pakken en weer naar beneden te gaan was ongelofelijk, maar verder is mijn gevoel van welzijn veranderd. Mijn lichaamsbouw en spiertonus zijn enorm verbeterd, zoveel dat de meeste mensen dat niet doen geloof zelfs dat ik verlamd ben ", zei hij.
In het geval van Summers legden de onderzoekers uit dat wanneer zijn ruggenmerg op deze manier werd gestimuleerd, de zenuwen in het snoer - plus gevoel in de benen - de spier- en gewrichtsbeweging regisseerden die is nodig om hem in staat te stellen op een loopband te staan en te lopen.
Dit gebeurde met assistentie, voegde de onderzoekers eraan toe. Bovendien heeft Summers kunnen opstaan en stappen kunnen nemen, ook met hulp. Naast de ruggenprik stimulatie van het ruggenmerg om de zenuwbanen daar te helpen om signalen te sturen om bepaalde bewegingen te produceren, onderging Summers herhaalde bewegingstraining om zijn spieren te trainen, de onderzoekers zeiden.
Het duurde meer dan twee jaar om het herscholingsproject te voltooien. Daarna werd het apparaat dat elektrostimulatie veroorzaakt geïmplanteerd in de rug van Summers. Voor die tijd had Summers geen vrijwillige controle over zijn beweging, aldus de onderzoekers.
Het rapport werd gepubliceerd in de online-editie van The Lancet van 20 mei.
Of epidurale ruggenmergstimulatie zal werken met de meeste patiënten met wervelkolom is onbekend . De zomers werden geclassificeerd als "B" op het American Spinal Injury Association-systeem, wat betekent dat hij enige sensatie had onder het punt van de blessure.
Echter, als epidurale ruggenmergstimulatie enig voordeel zal hebben voor patiënten geclassificeerd als "A" - daar waar is geen gevoel onder de verwonding - is onduidelijk, zeiden de onderzoekers.
Andere zorgen richten zich op of het mogelijk zal zijn om betere hardware te ontwikkelen - momenteel gebruiken de onderzoekers een stimulatie-apparaat dat oorspronkelijk is ontworpen om pijn te verlichten. Bovendien hebben experimenten bij dieren aangetoond dat sommige medicijnen de respons zouden kunnen verbeteren, maar nu zijn ze niet goedgekeurd voor menselijk gebruik, merkten de onderzoekers op.
Gregoire Courtine, van het Experimental Neurorehabilitation Laboratory in de afdeling Neurologie aan de universiteit van Zürich in Zwitserland en co-auteur van een begeleidend tijdschriftartikel, zei dat "dit een goed bewijs is dat het menselijk ruggenmerg reageert op stimulatie, een techniek die ] werd waargenomen bij ratten. "Courtine vindt het te vroeg om te weten wat dit belooft voor de behandeling van ruggenmergletsel. "Dit is maar één patiënt," zei hij. "Maar dit is de eerste keer dat iemand met een chronische complete verlamming herstel van enige beweging heeft aangetoond."
Of het zal werken met patiënten met de ernstigste verwondingen, is onzeker, zei Courtine. "Maar er zijn patiënten met minder ernstige letsels bij wie je nog beter herstel kunt verwachten", zei hij.
"We gaan een nieuw tijdperk in, maar het is nog maar het begin," zei Courtine. Hoewel dit geen remedie is, zou het de weg kunnen wijzen om patiënten te helpen weer in beweging te komen, zei hij, eraan toevoegend dat verbeterde technologie en klinische proeven nodig zullen zijn.
Een andere expert, Dr. Steven Vanni, een assistent-professor klinische neurochirurgie, Spine Service, aan de University of Miami Miller School of Medicine, zei dat "als ze dit kunnen repliceren, [het] iets is dat we onze patiënten op dit moment kunnen bieden, met patiënten met dit type verwondingen aan het ruggenmerg."
voor Summers is hij optimistisch dat de procedure zijn leven nog verder zal veranderen. "Ik geloof dat epidurale stimulatie me uit deze stoel zal halen," zei hij.
