Een experimentele immuunsysteem-therapie lijkt veilig voor mensen met progressieve vormen van multiple sclerose. En het kan symptomen bij sommigen verlichten, suggereert een voorlopige studie.
De bevindingen zijn gebaseerd op slechts zes patiënten, en de Australische onderzoekers benadrukten dat er nog veel werk te doen valt.
Maar ze werden aangemoedigd dat deze nieuwe aanpak bij MS had geen grote bijwerkingen. Bovendien toonden drie van de zes patiënten symptoomverbeteringen, waaronder verminderde vermoeidheid en betere mobiliteit.
Het is echter niet duidelijk wat te denken van die verbeteringen, zei Bruce Bebo, executive vice-president van onderzoek voor de National Multiple Sclerosis Society .
Het onderzoek was een "fase 1" -proef, wat betekent dat het alleen bedoeld was om de veiligheid van de therapie te testen.
"Op basis van deze zeer voorafgaande studie lijkt de therapie veilig", zei Bebo, die niet betrokken was bij het onderzoek. "Maar ik zou nog voorzichtiger zijn met het trekken van conclusies over de klinische verbeteringen," benadrukte hij.
Grotere, rigoureuze klinische onderzoeken zijn nodig om te laten zien of de behandeling echt werkt, zei Bebo.
Multiple sclerose wordt veroorzaakt door een misleide aanval van het immuunsysteem op de beschermende omhulling rond zenuwvezels in de wervelkolom en de hersenen. Afhankelijk van waar de schade optreedt, kunnen de symptomen zijn: zichtproblemen, spierzwakte, gevoelloosheid en moeite met balans en coördinatie.
De meeste mensen met MS worden in eerste instantie gediagnosticeerd met de vorm van relapsing-remitting, wat betekent dat symptomen oplaaien voor een tijd en dan gemak.
GERELATEERD: Leeft u een hoger risico op multiple sclerose?
De nieuwe studie betrof patiënten met progressieve MS, waarbij de ziekte gestaag verslechtert zonder perioden van herstel.
De meeste hadden de "secundaire" "progressieve vorm - wat betekent dat ze aanvankelijk relapsing-remitting MS hadden, maar het verslechterde. Eén patiënt had vanaf het begin progressieve MS, wat bekend staat als "primaire" progressieve MS.
De patiënten kwamen overeen om een behandeling te ondergaan die nooit in MS was bestudeerd, zei Rajad Khanna, studieonderzoeker van het QIMR Berghofer Medical Research Institute in Brisbane, Australië.
De aanpak staat bekend als "adoptieve" immunotherapie, waarbij de eigen T-cellen van het immuunsysteem genetisch worden aangepast om een vijand te bestrijden - zoals kankercellen. <> Khanna's team nam monsters van de MS-patiënten 'T-cellen, vervolgens de cellen aangepast om hun vermogen om het Epstein-Barr-virus te herkennen en aan te vallen te vergroten. Die T-cellen werden opnieuw ingebracht in het bloed van de patiënt, met geleidelijk escalerende doses gedurende zes weken. Epstein-Barr is een veel voorkomend virus dat de meeste mensen op een gegeven moment infecteert. Maar onderzoekers vermoeden dat het bij sommige mensen een rol speelt in MS.
Volgens Khanna is er ook bewijs dat MS-progressie correleert met de "activatie" van Epstein-Barr in het lichaam. Het doel van de T-celtherapie is om B-cellen, een ander type immuunsysteemcel, die zijn geïnfecteerd met Epstein-Barr, te "ruimen". Meer dan zes maanden zeiden de onderzoekers dat geen van de patiënten leed ernstige bijwerkingen van de behandeling. De bevindingen staan gepland voor presentatie op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Academy of Neurology, 22-28 april, in Boston. De biologie achter de T-celtherapie is niet helemaal duidelijk, zei Bebo. Hoewel Epstein-Barr wordt vermoed als één factor bij het stimuleren van de initiële ontwikkeling van MS, is zelfs dat niet vastgesteld, zei hij. Anderzijds is er bewijs dat B-cellen ontstekingen in MS veroorzaken, zei Bebo. Sterker nog, een nieuw MS-medicijn dat net vorige maand is goedgekeurd, werkt door B-cellen te targeten, merkte hij op. Dat medicijn, Ocrevus (ocrelizumab) genoemd, is het eerste medicijn ooit goedgekeurd voor primaire progressieve MS in de Verenigde Staten. Het kan ook worden gebruikt voor de relapsing-remitting-vorm. Bebo zei dat hij vermoedt dat als de experimentele T-celtherapie voordelen heeft bij MS, dit misschien komt omdat het B-cellen opruimt. Zelfs als de aanpak aantoont effectief, er zijn praktische hindernissen bij het leveren van een dergelijke therapie, wees Bebo. Khanna zei dat zijn team samenwerkt met een Amerikaans biotechbedrijf om te zien of het behandelingsproces kan worden verfijnd - door "off-the-shelf" te creëren "versies van Epstein-Barr-vechtende T-cellen, bijvoorbeeld. Bebo benadrukte het grotere geheel: het nieuwe medicijn ocrelizumab is net goedgekeurd en er zijn andere behandelingen in de maak. " Dit is een van de vele benaderingen die getest worden , "Zei Bebo. "We leren de hele tijd meer over MS-progressie, dus de toekomst ziet er rooskleurig uit." De onderzoeksresultaten die tijdens vergaderingen worden gepresenteerd, worden meestal als voorlopig beschouwd totdat ze in een collegiaal getoetst medisch tijdschrift zijn gepubliceerd.
